Nos amis les chiens

Le chien est depuis longtemps l’animal de compagnie le plus populaire. On le qualifie d’ailleurs souvent de «meilleur ami de l’homme». C’est probablement parce que les chiens domestiques aiment en général la présence et l’activité humaines plus que les autres animaux, et qu’ils sont les animaux avec lesquels il est le plus facile d’interagir.

Les chiens de compagnie appartiennent à la même famille que les loups, les dingos, les coyotes et les renards, et semblent descendre d’un ancêtre s’apparentant au loup. On estime communément que les chiens n’ont pas été domestiqués par la force, mais plutôt au travers de la sélection naturelle. Les chiens qui rôdaient autour des établissements humains et se nourrissaient de restants avaient plus de chance de survivre que les autres. Les chiens qui étaient trop agressifs étaient probablement abattus alors que les chiens amicaux étaient peut-être tolérés, voire accueillis par les humains. Des preuves archéologiques indiquent que les chiens de compagnie existaient il y a au moins 14 000 ans, mais de nombreux archéologues croient que cette domestication pourrait avoir débuté des milliers d’années auparavant.

Au fil du temps, les hommes ont fait l’élevage sélectif des chiens, et ont créé plus de 400 races de chiens domestiques qui présentent des variations considérables dans la taille, la couleur, la taille de la queue et des oreilles, le tempérament et les habiletés. Par exemple, le Terre-Neuve est un excellent nageur; il a même les pieds palmés! On élevait habituellement les chiens dans un but particulier, que ce soit pour créer d’excellents chasseurs, pisteurs ou coureurs. Désormais, on s’attache davantage à une race pour ses qualités esthétiques ou sa personnalité. Néanmoins, les habiletés spéciales de certaines races sont encore mises à profit par les hommes; ainsi les chiens sont fréquemment utilisés pour détecter des narcotiques et d’autres substances illégales, pour garder des maisons et des entreprises, et pour servir de guides à des personnes handicapées.

Les chiens de compagnie sont omnivores, mais contrairement au chat, un chien peut tirer tous les éléments nutritifs dont il a besoin d’une diète végétarienne bien planifiée. En fait, de nombreux chiens de compagnie sont végétariens. Toutes les races canines ont conservé certaines caractéristiques de leurs ancêtres prédateurs, notamment un odorat exceptionnel. Les chiens ont également des omoplates non rattachées ensemble (sans clavicule) et leurs pattes postérieures sont jointes au reste du corps uniquement par des muscles, ce qui leur confère une enjambée supérieure pour courir et sauter plus rapidement.

L’intelligence émotionnelle

Tous les chiens possèdent une capacité impressionnante d’acquérir des comportements sociaux complexes, d’interpréter des signaux corporels et des sons variés, ainsi que de réagir à de nouvelles situations et d’en tirer leçon. Les chiens peuvent percevoir et communiquer un vaste éventail de signes à l’aide du langage corporel, ce qui leur permet d’avoir une interaction sociale avec les autres chiens et les humains. Ils doivent avoir un talent de perception encore plus poussé que les humains, étant donné qu’ils ne peuvent pas se servir du langage pour s’exprimer ou savoir ce que les autres ressentent. La grande quantité de nerfs rattachés aux muscles faciaux des chiens leur permettent de contrôler subtilement toute une gamme d’expressions faciales. Les chiens sont des animaux très expressifs et excellent souvent à décoder les signes non verbaux des humains. Ils savent si on est satisfait d’eux et nous indiquent à nous aussi qu’ils sont heureux. Il est donc relativement facile d’entraîner des chiens et, surtout, d’établir des rapports solides avec eux.

Sachez qu’un chien qui n’obéit pas aux commandes n’est pas nécessairement stupide. Trop souvent, les gens disputent et maltraitent leur chien parce qu’il «ne comprend pas» ce qu’ils veulent lui faire faire, mais ils ne devraient pas s’étonner que leur chien ait ses propres intérêts à cœur. Essayez de vous imaginer à la place de votre chien avant de vous fâcher et de le traiter de stupide. N’oubliez pas que la plupart des animaux ne peuvent même pas apprendre à vivre dans nos maisons, alors la relation qui vous unit à votre chien est plutôt unique.

Rappelez-vous aussi que l’intelligence du chien se développe par l’exercice, comme chez les humains. Plus vous intégrez votre chien à votre vie et interagissez avec lui, plus il pourra développer son intelligence. Un chien qui s’ennuie et qui n’est pas assez stimulé n’aura pas beaucoup d’occasions d’utiliser son cerveau et n’apprendra pas de nouvelles choses.

Communication

En plus de recourir aux expressions faciales et à d’autres signaux corporels, les chiens communiquent vocalement, par exemple en aboyant, en geignant, en pleurant ou en grognant. L’aboiement est probablement le son canin que nous connaissons le mieux. Un chien de compagnie aboie pour plusieurs raisons. Il peut annoncer qu’il a faim, qu’il s’ennuie ou qu’il veut bouger, ou encore il peut indiquer qu’il est seul à la maison, qu’un visiteur est arrivé, qu’il perçoit du danger ou même qu’il est excité. L’aboiement et les autres vocalisations sont la façon naturelle qu’ont les chiens de nous dire qu’ils ont un besoin à combler ou qu’il se passe quelque chose. Malheureusement, beaucoup de gens sont incommodés par les aboiements. Et même si les aboiements de votre chien ne vous dérangent pas, ils deviennent problématiques lorsque vos voisins sont d’un autre avis. Vous pouvez parfois arriver à contrôler les aboiements en vous assurant de ne pas les récompenser. Si vous croyez que votre chien aboie parce qu’il a faim, par exemple, ne faites pas cesser les aboiements en lui donnant à manger. Faites-le plutôt venir à vos pieds et demandez-lui de s’asseoir. Si votre chien cesse d’aboyer, récompensez-le avec des félicitations et des gâteries, et ne lui donnez à manger que lorsque les aboiements auront cessé.

Certains chiens, comme les Basenjis, n’aboient pas du tout, mais produisent une sorte de chant tyrolien lorsqu’ils sont heureux. D’autres races, comme le beagle, hurlent plus qu’elles n’aboient. Les cousins sauvages du chien, comme les coyotes et les loups, manifestent leur présence aux autres meutes en hurlant en chœur.

Le saviez-vous?

•    Les chiens saluent souvent les gens en leur léchant le visage et les mains. C’est notamment de cette façon que les chiens se saluent entre eux.
•    Les chiens ont un odorat très affûté. Ils émettent des composés chimiques appelés phéromones qui peuvent être sentis par les autres chiens et qui les identifient. Les phéromones d’un chien indiquent également aux autres chiens si l’animal est irrité, effrayé ou amical. Lorsque les chiens mâles urinent sur les lampadaires, les arbres ou d’autres objets à l’extérieur, ils tentent de marquer leur territoire. Cette information sera interprétée olfactivement par les autres chiens.
•    Les chiens sont daltoniens. S’ils ne peuvent pas voir autant de détails que les humains parce que leur cristallin est plus plat que le nôtre, en revanche leurs yeux sont plus sensibles à la lumière et au mouvement. Chez certaines races canines,  le champ de vision peut atteindre 270°, alors que l’humain se contente d’un champ compris entre 100° et 120°.
•    Le chien ne repose pas la totalité de son pied sur le sol en marchant – il marche en fait sur ses orteils.
•    Comme les chiens ne suent pas, ils doivent se rafraîchir en haletant, ce qui permet à l’air frais d’effleurer la langue.
•    Les chiens se servent de leur queue pour communiquer de diverses façons. S’ils la placent entre leurs pattes, c'est qu’ils ont peur ou sont dominés. Si leur queue est dressée c’est un signe d’agressivité, alors qu’une queue qui remue indique normalement un état d’excitation.
•    Les chiens ont une bonne ouïe et peuvent percevoir des sons plus aigus que les humains. Ils entendent également des sons quatre fois plus éloignés que ce que nous sommes capables de percevoir. Grâce à leurs oreilles relativement mobiles, ils sont en mesure de retracer exactement la provenance d’un son.
•    Les loups et les chiens de compagnie sont si étroitement apparentés qu’il leur arrive de s’accoupler entre eux.
Pour en apprendre davantage sur le drame des chiens aux Philippines et savoir de quelle façon vous pouvez aider cliquez ici.