Quelques faits au sujet du raton-laveur

Le raton-laveur est un petit mammifère nocturne, mesurant habituellement 20 à 30 pouces de long et pesant entre 15 et 30 livres. Toutefois, dans les secteurs urbains, les ratons-laveurs se régalent de nos déchets et peuvent peser jusqu’à 60 livres. Leur pelage est de couleur brun-gris, leur queue est fournie et rayée et leur visage semble couvert d’un masque noir. Le raton-laveur se plait dans les secteurs habités par les humains. C’est un animal très adaptable et extrêmement intelligent, qui peut vivre à la ville, en banlieue ou à la campagne.

Omnivore, le raton-laveur mange à peu près de tout : poissons, insectes, œufs, jeunes mammifères, fruits, légumes et noix. C’est un animal nocturne, mais il lui arrive de fouiller en plein jour afin de trouver de la nourriture. Il élit domicile presque partout : les cavités des arbres, les tas de broussailles, les terriers abandonnés, les cheminées, les greniers, les vides sanitaires, les égouts pluviaux, les meules de foin et les greniers de grange. Habituellement, il dispose de plusieurs tanières dans lesquelles il peut aller s’abriter à tout moment.

Le raton-laveur est aussi intelligent que le chien ou le chat, et utilise très habilement ses pattes avant. Il dispose d’une routine en ce qui concerne sa nourriture et ses abris, et se souvient des bons coins pour manger et dormir.

Comment résoudre d’éventuels conflits

Voici quelques moyens d’inciter les ratons-laveur à s’en aller

• Utilisez des produits repoussants doux tels que des chiffons imbibés d’ammoniaque placés à proximité ou dans l’entrée (sur le côté) afin que le raton-laveur soit contraint de passer à côté pour entrer ou sortir. Imbibez-les de nouveau lorsque l’odeur se dissipe.
• Placez une lampe (allumée) dans la tanière ou aussi près que possible de l’entrée. La lumière dérangera les ratons-laveurs.
• Afin de les déranger un peu plus, allumez une radio jour et nuit près de l’emplacement de la tanière.
• Dans la mesure du possible, taillez toutes les branches d’arbres proches de la maison. Si l’élimination des branches ne peut se faire aisément, les troncs d’arbres peuvent être enveloppés à l’aide de feuilles de métal de deux pieds de large, que l’on placera à deux pieds du sol. Ainsi, les ratons-laveurs ne peuvent pas grimper aux arbres. Avant d’employer des méthodes visant à exclure les ratons-laveurs de façon permanente, tendez l’oreille : vous pourriez entendre des petits ratons-laveurs, dont les cris ressemblent souvent aux gémissements de chiots. Surveillez de près les ratons-laveurs pour savoir à quel moment ils sont partis; après le départ de la famille, protégez bien le secteur pour les empêcher de revenir. Si aucun petit n’est présent, installez une porte à sens unique à l’entrée de la tanière, ce qui permettra au raton-laveur de sortir le soir mais l’empêchera d’entrer de nouveau. Une fois que l’animal est parti, assurez-vous de fermer de manière étanche et permanente les entrées, à l’aide de treillis de gros calibre. Vérifiez que le capuchon au sommet de votre cheminée est bien fixé : les ratons-laveurs ont de petites mains qui peuvent aisément déloger les écrans ou les capuchons. Ce sont des grimpeurs agiles, et les femelles aiment utiliser le conduit de cheminée ou la tablette à fumée en guise de tanière. 

Piégeage et techniques invasives

Le piégeage de ratons-laveurs adultes conduit souvent à la séparation de la mère et du petit, et à la mort probable de ce dernier. Le piégeage rend également l’habitat disponible pour des animaux qui viendront s’installer en plus grand nombre. Il ne faut jamais employer de techniques invasives pour faire fuir les ratons-laveurs (notamment en utilisant la fumée ou le feu pour chasser les animaux), car la mère quittera probablement les lieux de manière définitive, livrant à une mort certaine des petits physiquement incapables de grimper pour s’échapper.

Un ration-laveur dans votre maison

Si un raton-laveur pénètre dans votre maison, fermez les portes menant au reste de la maison, puis ouvrez les portes et les fenêtres donnant sur l’extérieur. Laissez l’animal sortir tout seul. La capture et la manipulation d’animaux sauvages est une affaire d’experts. Fermez bien les chatières, notamment la nuit, afin que les ratons-laveurs ne s’en servent pas pour entrer dans votre maison.

Les ratons-laveurs et votre jardin

Les jardins potagers et fruitiers peuvent être la cible des ratons-laveurs, souvent lorsque les fruits et légumes mûrissent. Surveillez de près votre jardin à ce moment et prenez des mesures : filets, lampes et radios vous aideront à repousser les animaux
jusqu’au moment de la récolte. Si les ratons-laveurs persistent, une clôture électrique à un seul fil peut être un moyen efficace de les éloigner de votre jardin. L’utilisation de ballons en mylar, de virevents ou de bandes d’aluminium permettra généralement d’effrayer les ratons-laveurs et de les faire fuir. Vous pouvez également repousser efficacement les ratons-laveurs en répandant du poivre de Cayenne.