Le jeudi 2 mars 2006
CBC News

La star de la pop Paul McCartney et sa femme Heather ont pressé le gouvernement de mettre fin à la chasse commerciale aux phoques du Groenland et de cesser d’entacher l’image du Canada.

« Les gouvernements canadiens précédents ont autorisé la poursuite de cette chasse déchirante,  malgré que la majorité de ses citoyens y soient opposés » ont déclaré les McCartney à une conférence de presse donnée jeudi à Charlottetown, Î.-P.-É., selon la Presse canadienne.
 
D’après les McCartney, 97 pourcent des phoques tués lors de la chasse sont âgés de moins de trois mois.

« Nous avons confiance dans le fait que le Premier Ministre Harper prendra une action rapide et décisive pour mettre fin à l’abattage de ces bébés phoques sans défense » auraient-ils annoncé. 

Photographiés avec les bébés phoques

Après la conférence à Charlottetown, les McCartney se sont rendus en hélicoptère sur la banquise, près des Îles-de-la-Madeleine, à environ 160 kilomètres au Nord-Est de l’Île-du-Prince-Édouard. Ils y ont alors été photographiés avec des bébés phoques.

« Nous ne voulons pas voir la population locale souffrir » a dit McCartney à la Presse canadienne. « Mais, d’après ce que nous savons, il s’agit seulement d’un faible pourcentage de leurs revenus annuels, et cela pourrait être facilement résolu par le gouvernement canadien si c’était leur souhait. »

Ottawa estime que la population de phoques du Groenland s’élève à environ 5,9 millions, soit deux millions de plus que dans les années 1970, avant que les restrictions ne soient imposées sur la chasse centenaire. Le ministère fédéral des Pêches et des Océans Canada a insisté sur le fait que la plupart des Canadiens soutiennent les politiques fédérales autorisant l’entreprise commerciale.

« Le Canada est reconnu comme une remarquable nation » a dit McCartney lors de l’entrevue. « Mais c’est quelque chose qui ternit l’image du peuple canadien et nous pensons que ce n’est pas normal. Je ne pense pas que la  majorité des Canadiens trouvent cela normal. » 
 
Les États-Unis ont interdit l’importation de produits dérivés de phoques en 1972 et l’Union Européenne a mis en place une interdiction partielle en 1983. Le Canada a interdit l’abattage de très jeunes bébés phoques du Groenland – aussi connus sous le nom de blanchons – en 1987.

Le voyage du célèbre couple a été organisé par la Humane Society of United States, qui espère que l’attention des médias poussera le gouvernement fédéral à abolir la chasse.

Une lettre ouverte

L’année dernière, McCartney a écrit une lettre ouverte au Premier ministre de l’époque, Paul Martin, lui demandant de faire interdire la chasse.

« Nous voulions vous informer que si le Canada autorise à nouveau la chasse l’année prochaine, nous ferons tout ce que nous pourrons pour attirer l’attention sur ces pratiques d’un autre temps, injustifiées et véritablement horribles, y compris, potentiellement, nous rendre auprès des phoques et de la banquise. » a écrit le musicien, végétalien comme sa femme.

Les McCartney sont les derniers d’une longue liste de célébrités, tels que Martin Sheen, Richard Dean Anderson, Mick Jagger ou Pierce Brosnan, à s’opposer publiquement à la chasse.

Les protestations contre la chasse ont atteint leur apogée dans les années 1970 quand Brigitte Bardot a serré dans ses bras des bébés phoques sur la banquise.