Offrant un contraste frappant avec l'éclat associé aux cirques, la vie des animaux savants est traumatisante et courte. Les animaux ne font pas naturellement de la bicyclette, ne se tiennent pas sur la tête, ne sautent pas à travers des cerceaux de feu : pour les y forcer, on emploie donc souvent des fouets, des bâtons électriques et autres outils. Ajoutez à cela le stress de longs voyages, le confinement dans des cages sales et exiguës, une nourriture et des rations d'eau inadéquates, et vous avez une idée d'une journée dans la vie d'un animal de cirque.

Râclées, sous-alimentation, chocs électriques

Les tigres et les lions vivent et voyagent habituellement dans des cages de 4 pi sur 6 pi sur 5 pi. Très tôt au cours de leur entraînement, écrit Henry Ringling North dans son livre The Circus Kings, les grands félins sont "enchaînés à leur piédestal, et on leur met des cordes autour du cou pour les contenir. Ils s'exécutent par peur". Quant aux ours, on leur casse parfois le nez ou on leur brûle les pattes pour les forcer à se tenir sur leurs pattes de derrière. Un journaliste du Hudson News, qui a voyagé avec le cirque Ringling Bros., relatait dans un article du 8 août 1986 que, de l'extérieur du bâtiment de l'arène, on pouvait entendre aussi clairement le son du bâton d'un entraîneur frappant de façon répétée un chimpanzé que les cris de ce dernier. Les entraîneurs des éléphants, eux, utilisent des chaînes et la peur pour les faire obéir, par crainte de leur stature imposante et de leur force. Certains éléphants passent presque toute leur vie enchaînés. Le célèbre Dumbo a porté pendant 20 ans des chaînes allant de ses défenses à ses pieds. À l'état sauvage, les éléphants ont une espérance de vie de 70 ans, tout comme nous. Au cirque, ils est rare qu'ils atteignent 25 ans.

Des attaques de la part des animaux

Il arrive que certains éléphants de cirque tentent d'échapper à leur misérable existence. Depuis 1990, des éléphants ont causé la mort de 18 personnes et en ont blessé plusieurs autres. Au Canada, des attaques ont eu lieu à Québec, à Calgary et à Toronto. En 1994, un éléphant tuait son entraîneur et blessait 12 spectateurs avant d'être abattu de près de 100 balles de fusil alors qu'il s'enfuyait dans le centre-ville d'Honolulu. Cette même année, l'officier de police Blayne Doyle, ayant dû décharger son fusil 47 fois sur un éléphant qui s'était précipité à l'extérieur de l'arène du Great American Circus, passait cette remarque : "Je pense que ces éléphants essaient de nous dire que les zoos et les cirques ne sont pas ce que Dieu a créé pour eux. Mais nous ne les avons pas écoutés."

L'interdiction des numéros avec des animaux

La société évolue et de nombreuses collectivités réalisent que le cirque n'est pas la place des animaux. À cause de cela et du risque pour la sécurité publique, plusieurs villes songent à interdire les numéros mettant en vedette des animaux. L'utilisation des animaux dans les spectacles EST DÉJÀ interdite dans nombre de pays dont la Suède, l'Inde, la Finlande, la Suisse et le Danemark. Plus près de chez nous, Coquitlam et Langley, en Colombie-Britannique, ont adopté une loi après qu'un cerceau enflammé soit tombé sur un tigre au cours d'un numéro de cirque. Les Shriners du Nouveau-Brunswick ont cessé de produire des numéros avec des animaux pour leurs collectes de fonds et, en Nouvelle-Écosse, six municipalités ont interdit les numéros avec les animaux, conscientes des problèmes propres aux cirques et aux spectacles itinérants : le confinement extrême des animaux, les déplacements constants, l'image dégradante des animaux offerte aux enfants et les risques pour la sécurité du public.

Ce que vous pouvez faire

Téléphonez à votre conseiller municipal, au promoteur du cirque et au responsable du site pour leur faire connaître votre désaccord quant à l'utilisation d'animaux dans les spectacles. Fréquentez les cirques sans animaux tels que le très réputé Cirque du Soleil.