Que peut-on apprendre vraiment en regardant des éléphants se tenir en équilibre sur leur tête, des ours, portant muselière et tutu, rouler à bicyclette ou des chimpanzés faire les clowns, déguisés en Tortues Ninjas? Les partisans des cirques, eux, prétendent que toutes ces activités ne sont qu'un prolongement des comportements naturels de ces animaux et permettent au public de mieux les connaître et de les apprécier davantage.

Les Mythes de l'Éducation

En réalité, les animaux sauvages exhibés dans les cirques, les spectacles itinérants et les numéros de fantaisie montrent rarement des comportements véritablement représentatifs de la gamme et de la complexité des comportements de leurs contreparties dans la nature. Arrachés de leur écosystème et de leur environnement social, on les oblige à se comporter d'une certaine façon et à vivre dans des conditions anormales, non naturelles et souvent dangereuses.
Alors, qu'est-ce que les gens apprennent au juste sur ces animaux quand ils vont au cirque? Ils peuvent constater leur taille, leurs formes et leur couleurs, mais pas la structure de leurs comportements, leurs interactions sociales, leur intelligence, leur instinct de chasseur, le soin des mères à leurs petits, leur recherche de nourriture, leurs déplacements et toutes les facettes du comportement animal qui ont pris des dizaines de milliers d'années à évoluer. Le retrait des animaux de leur milieu naturel transmet un message négatif au public en projetant une image déformée de ces animaux - souvent des espèces en danger telles que l'éléphant d'Asie, le chimpanzé ou le tigre du Bengale, qui sont sérieusement menacés d'extinction dans la nature.

Les Mythes de la Conservation

Tandis que de nombreuses organisations de conservation partout dans le monde tentent de sensibiliser les gens et de promouvoir la protection des espèces menacées, le public des cirques est toujours encouragé à rire des animaux montrés comme clowns et objets de divertissement.

Le souci accru de la conservation de la faune que montre le public a amené les cirques les plus astucieux à reconnaître le besoin de changer leur image pour rester en affaires. Grâce au concours de spécialistes en relations publiques et d'imagistes-conseils, de nombreux cirques essaient maintenant de convaincre le public que confiner des animaux menacés d'extinction dans des wagons exigus ou les dresser à faire des acrobaties ridicules n'est pas seulement éducatif, mais sert également à les protéger.

La Réalité

Prétendre, comme le fait l'industrie du cirque, que la reproduction en captivité d'animaux en danger de disparition contribue de façon valable à la conservation des espèces repose sur un raisonnement faux. Déjà, de nombreuses espèces animales, dont les tigres, sont en excédent en captivité. Leur reproduction n'est donc pas nécessaire. L'empiètement des humains sur le territoire des animaux et la destruction de leur habitat naturel constituent les véritables menaces à la survie de ces espèces. Les cirques ne font strictement rien pour résoudre ces problèmes. En réalité, la reproduction des animaux dans les cirques n'aide en rien les espèces en voie d'extinction.